Hứa Nặc hít sâu một hơi, bước đến bàn cờ rồi ngồi ngay ngắn xuống đối diện An Điền Hạ.

An Điền Hạ hơi bất ngờ, đẩy gọng kính:

"Ồ? Nặc-chan, muốn thủ đàm một ván với tôi sao? Nhưng tôi chơi cờ trước giờ đều phải có chút thái đầu đấy nhé."

Giọng hắn ôn hòa, nhưng ý tứ bên trong lại vô cùng rõ ràng.

Hứa Nặc không đáp, chỉ lặng lẽ móc từ trong túi ra một chiếc túi vải nhỏ, lấy hết số tiền giấy bên trong – ba vạn Yên Nhật nhàu nát – vuốt phẳng phiu rồi chèn dưới một góc bàn cờ. Đây là toàn bộ gia tài hiện tại của cô.

An Điền Hạ sửng sốt một chút, ngập ngừng hỏi:

"Chúng ta… đánh phân tiên sao?"

Hắn là khách quen ở đây nên nắm rất rõ trình độ của Hứa Nặc. Nếu đánh phân tiên, hắn gần như nắm chắc phần thắng.

Hứa Nặc chỉ kiên định gật đầu, ánh mắt phẳng lặng như mặt giếng cổ không chút gợn sóng.

Thấy vậy, ngay cả mấy ông lão đang đả phổ trong góc cũng ngoái nhìn sang, nhao nhao lên tiếng khuyên can:

"Nặc-chan! Đừng bồng bột! An Điền-san lợi hại lắm đấy!"

"Đúng đấy cô bé, cháu kiếm tiền đâu có dễ dàng gì, đừng mang đi biếu không cho người ta!"

"An Điền, cậu cũng thật là, không biết ngượng mà đi đánh cờ độ với một cô bé à? Lại còn đòi đánh phân tiên nữa chứ?"

Đằng Trạch Kết Y nghe tiếng ồn cũng vội vàng chạy tới, lo lắng khẽ gọi:

"Nặc-chan…"

An Điền Hạ bị nói đến mức hơi bẽ mặt, nhưng nhìn ba vạn Yên Nhật dưới bàn cờ lại thực sự không nỡ bỏ qua, đành mặt dày nói:

"Được! Nếu Nặc-chan đã có nhã hứng, vậy tôi sẽ hầu cô một ván. Xin chỉ giáo nhiều hơn!"

Ván cờ chính thức bắt đầu. Hư ảnh của Tô Vân Chu thản nhiên ngồi ngay cạnh bàn cờ, dùng ngón tay chỉ vào vị trí để hướng dẫn Hứa Nặc đặt quân cờ.

Chỉ sau vài nước cờ, đám đông vây xem đã phát ra những tiếng xì xào khó hiểu.

"Khai cục điểm tam tam sao? Sao Nặc-chan lại đi nước cờ này?"

"Đây... đây chẳng phải là tục thủ mà bọn mới học hay dùng sao? Có phải cô bé căng thẳng quá rồi không?"

"Toang rồi toang rồi, ba vạn Yên Nhật này e là đổ sông đổ biển mất thôi."

Ngay cả Hứa Nặc cũng sốt ruột đến mức giậm chân thình thịch trong ý thức hải:

"Lão già... sư! Anh đang giở trò gì thế hả? Đánh cái khai cục điểm tam tam này, tôi sắp bị người ta coi là đồ ngốc rồi! Ván này mà thua, tháng này tôi thật sự phải hít khí trời mà sống đấy!"

Hư ảnh Tô Vân Chu vắt chéo chân, thong thả uống lon nước tăng lực, mắt liếc nhìn phần mềm Tuyệt Nghệ trên điện thoại đang hiển thị tỷ lệ thắng của quân đen do Hứa Nặc cầm đã lên tới 98%:

"Cuống cái gì? Để anh cho nhóc mở mang tầm mắt, xem thế nào gọi là đòn tấn công giảm chiều."

Hứa Nặc đành cắn răng, làm theo vị trí ngón tay Tô Vân Chu chỉ, từng bước hạ xuống những chiêu pháp mà trong mắt người ngoài là vô cùng kỳ quặc.

Ban đầu, An Điền vẫn giữ nụ cười thoải mái, đinh ninh rằng cô bé này quả nhiên đã rối trí.

Nhưng càng đánh, nụ cười của hắn càng cứng đờ, tốc độ phẩy quạt cũng chậm hẳn lại, trên trán bắt đầu rịn ra những tầng mồ hôi lạnh li ti.

Hắn bàng hoàng nhận ra những bài tủ quen thuộc, những đòn tấn công đã tính toán kỹ lưỡng của mình, lại luôn bị đối phương dùng những chiêu pháp tưởng chừng vô lý, thậm chí có phần "hèn mọn" hóa giải một cách dễ dàng.

Chỉ sau hơn trăm nước cờ, một đại long gần ba mươi quân của hắn vậy mà đã bị ép vào cửa tử!

"Chuyện... chuyện này sao có thể..."

Hắn vuốt cái đầu trọc lóc ướt đẫm mồ hôi, vẻ mặt khó tin lẩm bẩm:

"Mình vậy mà không tính ra được ẩn ý ở nước cờ này... Nặc-chan, chúng ta đánh thêm ván nữa đi!"

Hứa Nặc ngước đôi mắt trong veo lên nhìn hắn, giọng nói bình tĩnh nhưng lại mang theo một luồng uy hiếp không thể chối từ:

"Được thôi. Ván này, thái đầu sáu vạn Yên Nhật."“Nani?”

An Điền Hạ nghẹn thở, nhìn thiếu nữ gầy gò trước mặt, rồi lại nhìn cục diện thê thảm trên bàn cờ, một ngọn lửa bực dọc xen lẫn sự hiếu thắng bùng lên trong lòng.

“Được! Sáu vạn thì sáu vạn!”

Ván thứ hai bắt đầu rất nhanh, và kết thúc còn nhanh hơn.

An Điền Hạ cố gắng thay đổi chiến thuật, nhưng đối phương quả thực tính toán không trượt nước nào, luôn dễ dàng làm chủ cục diện. Hắn chỉ cần hơi lơi lỏng một chút, thế cờ trên bàn đã rơi vào thế hạ phong thê thảm.

Chưa tới bảy mươi nước cờ, hắn lại chết thêm một đại long.

“Tôi… thua rồi…”

An Điền Hạ rầu rĩ vò đầu bứt tai, vẫn không hiểu rốt cuộc mình thua ở chỗ nào.

Tất cả những người vây xem đều sững sờ trước cảnh tượng khó tin này.

“Trời đất ơi… Nặc-chan… thắng An Điền thật sao? Lại còn thắng liền hai ván?”

“Phân tiên… mà thắng liên tiếp hai ván á? Nước cờ này… tôi xem không hiểu nổi nữa rồi, nhưng Nặc-chan cứ như biến thành người khác vậy!”

“Sugoi! Đúng là giấu nghề mà!”

Hứa Nặc lặng lẽ xếp gọn chín tờ Phúc Trạch Dụ Cát mà đối phương đưa tới. Cộng thêm tiền vốn, tròn mười hai vạn yên Nhật nằm nặng trịch trong tay cô.

“Cảm ơn đã chỉ giáo.”

Cô khẽ gật đầu, cẩn thận cất xấp tiền vào túi áo trong.

Cảm giác nặng trịch áp sát vào ngực khiến nhịp tim cô dường như cũng đập mạnh mẽ hơn hẳn.

Lúc bước ra khỏi salon cờ vây đã là hoàng hôn, bầu trời Tokyo được nhuộm một màu cam ấm áp.

Ánh tà dương xuyên qua mái hiên của những ngôi nhà Machiya truyền thống, vừa vặn phác họa một đường viền vàng rực rỡ và mềm mại trên góc nghiêng khuôn mặt cô.

Cô vô thức nheo mắt lại. Đã bao lâu rồi cô không thong thả dừng bước để cảm nhận hơi ấm của ánh mặt trời thế này, thay vì cứ mải miết tính toán xem khi nào mặt trời lặn để còn kịp chạy đi làm ca tiếp theo.

Tô Vân Chu ho nhẹ một tiếng, trong giọng điệu mang theo sự quan tâm khó mà nhận ra:

“Có tiền rồi thì đừng đứng ngẩn ra đấy nữa, mau đi mua chút đồ ăn tử tế đi. Nhìn cái thân hình còi cọc như cây giá đỗ của em kìa, gió thổi qua là đổ, trông chướng mắt thật sự.”

“Vâng…”

Hứa Nặc khẽ đáp lời, giọng nói mềm mỏng hơn bình thường đôi chút:

“Cảm ơn lão sư…”

Cô bước vào cửa hàng tiện lợi Lawson quen thuộc ở góc phố.

Xuyên qua tủ kính sáng trưng, cô lấy hộp cơm thịt heo chiên xù cắt lát dày bản đặc biệt có giá 980 yên ở khu đồ ăn sẵn. Miếng thịt heo vàng óng, giòn rụm, dày đến mức gần như muốn bung cả vỏ hộp, nước sốt đậm đà, đồ ăn kèm lại phong phú.

Đây là lần đầu tiên trong suốt ba tháng qua, cô dám cắn răng mua cho mình một hộp cơm có giá vượt quá năm trăm yên.

Cầm hộp cơm ấm nóng trên tay, cô chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nghiêm túc hỏi:

“Lão sư, có cần mua cho anh một phần không? Em có thể tìm một công viên yên tĩnh, cẩn thận khắc cho anh cái bài vị, mỗi ngày đúng giờ cúng bái.”

Tô Vân Chu:

“…”

Tôi cảm ơn em nhiều nhé! Đúng là hiếu xuất cường đại có khác!

Cuối cùng, Hứa Nặc ngồi xuống chiếc ghế dài trong một công viên nhỏ gần đó, cẩn thận mở hộp cơm ra, mùi hương hấp dẫn lập tức lan tỏa trong không khí.

Cô cắn từng miếng nhỏ món ăn nóng hổi đã lâu không được thưởng thức, cảm nhận lớp vỏ giòn rụm cùng phần thịt heo mềm mọng tan ra trong miệng, mang lại một cảm giác thỏa mãn tột cùng.

Do dự một chút, cô khẽ mở lời, hỏi ra thắc mắc đã quanh quẩn trong lòng bấy lâu nay:

“Lão sư, anh… tại sao lại đến bên em? Có phải giống như Sai đã chọn Shindō Hikaru, muốn bồi dưỡng em thành vật chứa đựng ý chí cờ vây của anh, để leo lên một đỉnh cao nào đó không?”

Hư ảnh của Tô Vân Chu ngồi xuống bên cạnh cô, lắc đầu, giọng điệu mang theo vẻ hờ hững siêu thoát:“Không đâu. Em muốn làm gì là quyền lựa chọn của em. Ừm… cơ mà cái con đường cờ vây này ấy à,”

Hắn khựng lại một chút, mang theo chút cảm giác ưu việt của kẻ thích spoil kịch bản:

“Chỉ chừng nửa năm nữa thôi, con người trên bàn cờ sẽ bị máy tính đè ra hành cho ra bã, chẳng còn vị gì đâu. Em cứ chuyên tâm nghiên cứu kỹ thuật máy tính của mình đi, đó mới là tương lai.”

Hứa Nặc gật đầu, nuốt trôi thức ăn trong miệng, im lặng một lát rồi hạ giọng:

“Thầy ơi, em thật sự… không cần phải trả giá gì sao? Đã lâu lắm rồi, chẳng có ai… vô duyên vô cớ đối xử tốt với em như thế. Em thấy hơi… sợ.”

Tô Vân Chu nhìn góc nghiêng đầy vẻ cảnh giác của cô, trong lòng khẽ động, ngẫm nghĩ một lát rồi bảo:

“Thật ra, nói cho em biết cũng chẳng sao. Ta vốn là người tu hành, hiện đang dạo chơi hồng trần để tích lũy công đức. Đợi đến khi công đức viên mãn, tự khắc sẽ lấy lại được nhục thân. Có điều, đến lúc đó ta sẽ biến thành một người bình thường đúng nghĩa, chẳng còn chút phép thuật thần thông nào nữa. Sau này nếu em có gặp lại ta, nể tình thầy trò hôm nay mà chiếu cố cái gã bình thường đó một chút, vậy coi như là em đã đền đáp rồi.”

“Ồ… em hiểu rồi…”

Hứa Nặc thầm khẳng định trong lòng, quả nhiên… là cái thể loại A Piêu cần tích lũy công đức đây mà…

“À đúng rồi thầy ơi, ngày mai, chúng ta đổi sang tiệm cờ khác tiếp tục nhé?”

“Ừ.”

Giọng Tô Vân Chu mang theo ý cười thong dong:

“Cái trò cá cược cờ vây này, ở Nhật Bản ít nhiều cũng dính dáng chút phong nhã của giới văn nhân. Người chơi cờ đa phần là nhân viên công sở có công ăn việc làm đàng hoàng hoặc mấy ông lão đang an hưởng tuổi già. Thua vài vạn Yên Nhật vào tay một cô bé ngoại quốc, đa số bọn họ chỉ coi như cho hậu bối chút tiền tiêu vặt thôi, chưa đến mức giống mấy con bạc khát nước trong sòng bài, hở tí là gào Yamete hay thậm chí tìm người trả thù đâu.”

Hứa Nặc “vâng” một tiếng, giọng điệu tỉnh bơ:

“Vậy từ mai em sẽ mang theo cuốn Introduction to Algorithms, đợi lúc họ vắt óc suy nghĩ thì lôi ra đọc, đỡ lãng phí thời gian.”

Tô Vân Chu đưa tay day trán:

“Em ngông vừa thôi cô nương! Không sợ mấy lão già cay cú đến mức huyết áp tăng vọt, đuổi theo chửi ‘Baka’ bắt em chạy rẽ đất khắp phố à?”